熱波: 人体にとって暑すぎるとはどのくらいの暑さですか?

Nov 24, 2023

時々、世界が燃えているように感じることがあります。

ヨーロッパはイタリアでセッティマナ地獄（「地獄の週」）と呼ばれる熱波に見舞われている。 中国と米国では50度を超える気温が記録されており、氷を詰めた遺体袋が入院患者を冷やすために使用されている。 英国は6月史上最も暑い日を迎えたばかりです。

そして2022年には英国で初めて40℃を超える気温を記録した。 昨年の熱波はヨーロッパ全土で6万人が死亡したとされている。

国連が私たちが今「地球規模の沸騰」の時代に生きていると警告したのも不思議ではありません。

気象庁のリジー・ケンドン教授は、「それはもはや単に私たちから遠く離れたもの、あるいは将来の何かではないと認識することが非常に重要だと思います。私たちは今それを実際に見ているのです」と語る。

それでは、気候の変化は私たちの体や健康にどのような影響を与えるのでしょうか?

暑くなると汗だくの水たまりに倒れてしまいがちですが、熱波実験に誘われました。

サウスウェールズ大学のダミアン・ベイリー教授は、私に典型的な熱波の遭遇を教えてくれようとしています。 そこで、21 ℃から始めて、サーモスタットを 35 ℃まで上げ、最終的には英国で最も暑い日に相当する 40.3 ℃まで上げます。

「汗をかき、体の生理機能がかなり変化するでしょう」とベイリー教授は私に警告する。

ベイリー教授が私を環境室に案内してくれました。 これは、この気密空間内の温度、湿度、酸素レベルを正確に制御できる部屋サイズの科学機器です。

私は以前、寒さの影響を調査するために一度ここを訪れたことがあります。

しかし、光沢のある鋼鉄の壁、重いドア、小さな舷窓は、気温の上昇を予想して新たな意味を帯びるようになります。

オーブンから外を見つめているような気分です。

ベイリー教授から「すべてを完全に脱ぎなさい」という最初の指示が出るとき、気温は完全に快適な21度で始まります。

上げられた眉に応えて、体重の変化を見て、どれだけ汗をかくかを把握するつもりだと私は安心しました。

次に、私は、皮膚や内臓の温度、心拍数、血圧を追跡する、目まぐるしいほどの数々の機器に接続されています。 巨大なマウスピースが私が吐き出す空気を分析し、超音波が首の頸動脈を通って脳に流れる血流を検査します。

「血圧も心拍数も順調で、現時点でのすべての生理学的信号は、あなたの体調が良好であることを示しています」とベイリー教授は私に言いました。

30 個の単語のリストを暗記するという簡単な頭脳テストが 1 つあり、それからファンが動き始めます。気温は上昇し始めています。

私の体にはシンプルな目標が 1 つあります。それは、心臓、肺、肝臓、その他の臓器の中心部の温度を約 37 度に保つことです。

「脳内のサーモスタット、つまり視床下部は常に温度を感知し、温度を維持しようとする信号をすべて送信します」とベイリー教授は言う。

35℃で一時停止し、さらに測定を行います。 ここは今暖かいです。 不快ではありません。ただ椅子でリラックスしているだけです。しかし、これで仕事や運動をしたくはありません。

私の体のいくつかの変化はすでに明らかです。 もっと赤く見えるんです。 ダミアンもそうだ、彼は私と一緒にここに閉じ込められている。 それは、皮膚の表面近くの血管が開いて、温かい血液が空気中に熱を失いやすくなっているからです。

また、私は汗をかいているのですが、滴り落ちているわけではなく、明らかに輝いています。汗が蒸発するにつれて、それが私を冷やします。

その後、気温は40.3℃まで上がり、今では暑さが体を襲っているように感じます。

「それは直線的ではなく、指数関数的です。摂氏5度（以上）というと大したことはないように思えますが、実際には生理学的にははるかに困難です」とベイリー教授は言う。

これ以上上がらなくてよかったです。 額を手で拭くと、びしょ濡れになります。 テストを繰り返す時期が来ました。

汗をかいた服を床に放り投げ、タオルを脱ぎ、再び体重計に乗ったとき、実験中に1リットル相当の水分が3分の1以上失われていたことを知ってショックを受けた。