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Nov 16, 2023

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ゲストエッセイ

ジュリア・ベルーズ著

ベルーズさんは健康ジャーナリストです。 彼女は栄養と代謝に関する本を書いています。

英国ハートフォードシャーにある少女の家では、キッチンに入るにはキーコードが必要で、食器棚はすべてボルトとチェーンで覆われ、ゴミ箱は施錠されています。 こうした措置がなければ、この子（現在里親養護施設にいるため名前は公表できない）は食べることをやめることはできず、たとえ生肉の切れ端や食べ残したパスタであっても、ゴミとして無駄になってしまうだろう。

「彼女は食べ物にアクセスできるあらゆる可能性に常に警戒しています」と彼女の養父は私に語った。まるでカロリーを求めるミサイルのようだ。 彼女の脳は食事をしたことを認識しません。 そのため、彼女は絶え間なく激しい空腹感に悩まされ、次の食事やおやつのことばかりに執着し、人形や乗馬、絵を描くことといった他の興味から気を紛らわせて生きています。

12歳の少女は痩せていて鳥のようだ。 もし彼女の里親が彼女を一口一口監視しなかったら、彼女の障害であるプラダーウィリ症候群を共有する多くの人々と同じように、彼女はもっと大きくなっていただろう。 プラダーウィリ患者は食べ過ぎて、極端な場合には胃が破裂して死に至ることがあります。

この障害は、まれであり、壊滅的な肥満の遺伝的原因です。 しかし、インペリアル・カレッジ・ロンドンの内分泌学の研究者であり、プラダー・ウィリ病患者の治療にあたっている内科医でもあるトニー・ゴールドストーン氏から最近聞いたように、それは私たち全員に共通する摂食行動の範囲の端にあるものでもある。 「人々は、ただ食べたいから食べる、あるいは認知的に食べると決めているだけだと思っている」とゴールドストーン博士は言う。 「しかし、その多くは意識レベルでは起こっていません。」

私たちは、体のサイズは完全にコントロールできるものであり、自分が意図的に選択した結果、痩せたり太ったりするのだと信じがちです。 長年にわたって何百人もの肥満患者や、この病気を研究している臨床医や研究者と話をした後、私が断言したいのは、現実は自由意志とはかなり異なっているということです。 新しく効果的な肥満治療薬の出現は、このあまり評価されていない生理学の事実を明確に示しています。 薬が引き起こした議論は、私たちが肥満についてどれほど感謝していないかを示しています。

私たちの環境と遺伝子の影響を受ける生物学的システムは、私たちを通るエネルギーの流れを制御します。エネルギーは食物の形で私たちに入り、消費されるか、主に脂肪として体内に蓄えられます。 これらのシステムは、脳と身体の間の相互作用から生じ、その大部分は不随意に行われます。 それらは、私たちの生殖活動や体温を安定させるメカニズムと同じように、動き続けます。

ハートフォードシャーに住むプラダー・ウィリの子供は「脳のエネルギーバランスサーモスタットに異常があり、反応していない」とゴールドストーン博士は語った。 しかし、彼女が経験しているのは、私たち全員が感じている空腹感や満腹感のシグナルのバリエーションにすぎません。

環境が私たちの食行動や体重増加に影響を与えることは比較的容易に理解できます。 「ファーマーズマーケットの隣や食の砂漠に住むことは、その人がどれだけ自制心を持っているかよりも、健康的な食べ物を選択するかどうかにはるかに大きな影響を与えるだろう」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの神経科学者で肥満を研究しているダン・ブライアリー氏は私に語った。 私たちの多くは現在、安価な超加工カロリーがあふれる場所に住んでいますが、これが肥満率の高騰を説明するのに役立つかもしれません。

しかし、今日では誰もが肥満であるわけではありません。 それは、私たちが環境にどう反応するかということも、食事のたびに私たちを導いてくれる、目に見えない働きかけである内部統制の影響を受けるからです。 研究者たちは 100 年以上前にこれを観察し、これらのシステムがどのように機能するかを本格的に解明し始めたのはつい最近のことです。 セマグルチド (商品名 Ozempic および Wegovy で販売) やチルゼパチド (Mounjaro) などの新しい種類の糖尿病および肥満治療薬は、その研究から発展しました。

肥満症に対してこれまで承認された中で最も効果的であると考えられているこれらの注射薬につながる一連の発見は、1840 年にまで遡ることができます。当時、医師たちは、意識的に制御できないと思われる理由で過剰摂取に陥った患者の症例研究を共有し始めました。重度の肥満のこと。 さらに検査を行ったところ、多くの人が脳に腫瘍を抱えていたことがわかりました。 腫瘍は不思議な方法で彼らの生理機能に影響を及ぼし、何をどれだけ食べるかを変化させました。